Si vous vous êtes déjà perdu sur un site de plongée, que vous n'arriviez plus à retrouver votre chemin vers le mouillage ou que vous avez déjà perdu un équipement lors d'une plongée, le temps est peut-être venu de travailler vos compétences en matière d'orientation. En effet, maîtriser les techniques d'orientation sous-marine peut bénéficier à tous les plongeurs.

Vous connaissez probablement les bases du fonctionnement d'un compas et de son utilisation dans le cadre d'un parcours en ligne droite. Toutefois, la pratique peut parfois se révéler bien plus exigeante que de simplement atteindre un repère, tourner la lunette de votre montre, puis compter des cycles rapides tout en faisant attention à ce que le repère soit aligné avec la flèche du Nord. L'orientation sous-marine concerne aussi bien les habitudes que la connaissance de la situation. C'est également une discipline difficile qui requiert de votre part de bien connaître comment fonctionne votre compas.

Choisir un compas adapté

Afin de maîtriser les techniques d'orientation sous-marine, vous devez tout d'abord disposer d'un compas, puis prendre l'habitude de plonger avec. Tout comme pour vos autres équipements de plongée, votre compas ne vous sera d'aucune aide s'il reste en surface. Le compas reste l'outil de base pour pouvoir créer une carte physique ou mentale d'un site de plongée, ou pour s'adapter aux conditions changeantes comme le courant, le relief escarpé, ou aux points de repère modifiés (comme cela peut se produire en cas de forte tempête). Vous devriez à la longue être en mesure de vous orienter sur vos sites de plongée préférés sans l'aide d'un compas, ceci grâce à vos connaissances du site et à une orientation naturelle. Cependant, d'ici là (et pour tout nouveau site de plongée rencontré), nous vous invitons à découvrir tous les compas proposés par SCUBAPRO.

Après vous être procuré un compas et vous être familiarisé avec son utilisation, nous vous conseillons de suivre un cours de spécialisation en orientation sous-marine. Ce cours vous permettra par la suite d'intégrer facilement l'utilisation de votre compas et de l'orientation naturelle lors de toutes vos plongées. 

Maîtrisez votre orientation sous-marine grâce à la plongée à partir du rivage

Lorsque vous effectuez une plongée à partir du rivage, le brief doit inclure les informations concernant la remontée sur la plage. Pour créer un cap, tournez le dos à l'océan et orientez la lunette de votre compas de sorte que la flèche du Nord soit alignée avec le repère principal. Vous devriez ainsi être en mesure de revenir sur la plage si vous vous égarez, perdez votre équipier ou avez besoin d'écourter votre plongée et de remonter à la surface loin de votre point d'entrée. Vous devez aussi bien faire attention aux conditions météo lorsque vous entrez dans l'eau depuis le rivage. Pour ce faire, retournez-vous et regardez l'eau. Si vous détectez un courant littoral ou un courant d'arrachement, prenez cet élément en compte dans votre brief et votre plan de plongée. De plus, vous pouvez effectuer des roulements au niveau de points de repère (ou au niveau d'un éclairage suffisamment puissant en cas de plongée de nuit) afin de mieux vous orienter une fois à la surface. Vous pouvez aussi utiliser cette information pour déplacer un site de plongée à l'avenir en faisant appel à la triangulation.

Améliorez vos compétences en matière d'orientation grâce à la plongée de nuit

Si vous souhaitez organiser une plongée de nuit, rendez-vous sur un site que vous connaissez déjà bien ou allez tout d'abord y plonger de jour afin d'en repérer les profondeurs, les reliefs, les crêtes sablonneuses, le courant (même si celui-ci peut changer), mais aussi la houle, les points de repère et les caps. Ces informations vous seront utiles sur site afin de vous orienter et revenir au point d'entrée/de sortie. Installez un éclairage suffisamment puissant pour aider les plongeurs à revenir au bateau/sur la plage. En outre, chaque plongeur doit emporter avec lui au moins deux lampes et une lampe à éclats. Nous recommandons aussi l'utilisation d'un compas muni d'un cadran lumineux. SCUBAPRO a également développé un éclairage de plongée pour compas qui offre une plus grande visibilité et une meilleure orientation en plongée de nuit. Si le courant sur site reste stable, celui-ci peut aussi être utilisé comme moyen d'orientation. Si l'orientation du site de plongée le permet, nagez en remontant le courant au début de votre plongée, puis laissez-vous dériver jusqu'au point de sortie. Si le courant est perpendiculaire à la direction vers laquelle vous avez prévu de nager, le sens du courant devra alors venir de votre gauche à l'aller, puis de votre droite au retour, ou vice versa.

Améliorez votre orientation sous-marine grâce à la plongée depuis un bateau

Si vous plongez depuis un bateau amarré ou ancré, notez vers quelle direction pointe la proue avant de sauter du bateau. Une fois que vous êtes sur le fil d'Ariane, notez votre cap lorsque vous vous dirigez dans le courant (il est commun que ces caps varient). Si vous effectuez une plongée de loisir, nous vous conseillons d'aligner le repère avec la flèche du Nord lorsque vous vous trouvez à 6 m de profondeur. En effet, c'est à cet endroit que vous allez passer le plus de temps lors de votre remontée. Même si les courants peuvent changer au cours de votre plongée, cela vous donne au moins une chance de minimiser votre distance de dérive du bateau si vous devez effectuer une remontée d'urgence. Pendant que vous remontez, contrôlez votre profondeur et effectuez vos paliers de sécurité, veillez à rester bien orienté et donnez un coup de palme vers cette direction afin de minimiser votre dérive. Dans le meilleur des cas, vous remonterez à la surface dans le sens du courant vers le bateau, et dans le pire des cas, vous aurez au moins minimisé votre temps de nage en surface et/ou aurez le bateau dans votre champ de vision. Sachez qu'il s'agit d'un plan d'urgence et que votre meilleure ligne de conduite est d'utiliser le mouillage/la ligne d'amarrage pour retourner directement au bateau.

Si vous effectuez une plongée avec bateau-soutien, l'emploi d'un parachute de palier est très utile. Vous pouvez ainsi marquer le site et confirmer l'emplacement exact du parachute avant de laisser les plongeurs sauter dans l'eau. Descendez en prenant le fil d'Ariane comme référence, et notez, depuis cet emplacement, votre cap aller, afin de faciliter votre retour. Lorsque le temps sera venu de venir vous chercher, il sera alors plus facile pour vos équipiers restés sur le bateau de savoir jusqu'où vous vous êtes déplacé. Vous devez aussi toujours être préparé à déployer votre parachute de palier en profondeur ou à la surface, si nécessaire. Regardez toujours vers la surface lorsque vous vous trouvez à un palier de sécurité et lors de votre remontée finale afin de ne pas heurter le bateau en voulant sortir de l'eau !

Perfectionnez votre orientation grâce à la plongée dérivante

Les techniques mentionnées ci-dessus fonctionnent très bien pour les remontées en plongée dérivante. Tant que le site de plongée est visible, nous vous recommandons de rester au-dessus de celui-ci et de vous orienter dans le sens du courant. Après avoir bien noté votre cap à ce stade, continuez de le référencer pendant votre remontée afin de minimiser votre déplacement en aval. Cependant, si d'autres bateaux sont présents sur site, vous devrez vous laisser dériver en aval afin de remonter à la surface à l'écart du trafic maritime, et ce pour votre sécurité et pouvoir être récupéré plus facilement par le capitaine de votre bateau. Dans ce cas précis, nous vous recommandons de déployer votre parachute de palier depuis le palier de sécurité où vous vous trouvez pour permettre au bateau de vous suivre.

Affinez vos compétences en orientation grâce à la plongée sur épave

Sur un site de plongée, l'orientation dépend de la nature du site et des conditions existantes. Avant de vous éloigner du fil d'Ariane, notez bien les points de repère significatifs qui vous entourent afin d'être en mesure de reconnaître le lieu à votre retour. Continuez à prendre en note des points de repère lors de votre parcours. En général, votre direction initiale de parcours doit suivre le courant, le cas échéant, sauf si vous effectuez une plongée dérivante.

L'une des manières les plus simples de vous orienter lors de l'exploration d'une petite épave est de tourner toujours la même épaule vers l'épave pendant que vous la contournez. Cette technique vous permet de faire le tour de l'épave et de revenir facilement à votre point de raccordement. Vous devez aussi noter votre cap initial sur votre compas. En effet, lorsque vous commencerez à explorer les coins et recoins de l'épave, photographier des poissons ou bien à vous laisser distraire, il sera important pour vous de pouvoir connaître votre direction générale de parcours afin de pouvoir continuer à faire le tour de l'épave. De plus, les épaves englouties depuis des décennies voire des siècles peuvent être brisées en de multiples morceaux et ne pas fournir suffisamment de points de contrôle visuels significatifs pour vous orienter si vous ne connaissez pas votre cap initial depuis le fil d'Ariane. Sur une épave de taille plus importante ou sur un récif linéaire, il vous faudra remonter le courant jusqu'à atteindre votre point de retour en fonction du temps écoulé ou de votre réserve en oxygène, puis de vous laisser dériver jusqu'à votre point de sortie tout en laissant le courant faire son œuvre.

Attention toutefois au point suivant : les épaves sont composées généralement en grande partie de matériaux ferreux. Si vous définissez votre cap initial trop près de l'épave, la flèche du Nord de votre compas pointera vers l'épave au lieu d'indiquer le Nord. Définissez donc votre cap lorsque vous êtes sur le fil d'Ariane afin que celui-ci se trouve bien au-dessus de l'épave.

Utilisez la faune et la flore comme guide

Avant de nous séparer, parlons poissons ! Et oui, absolument. N'importe quel pêcheur peut vous indiquer où se trouvent les bancs de poissons. Vous pouvez utiliser cette information comme aide naturelle pour vous orienter. Si vous prêtez attention, vous vous apercevrez que vous pouvez suivre le « comité d'accueil des poissons » pour vous rendre sur une épave ou un récif lorsque le courant ou la visibilité a perturbé votre descente. Cette situation est très rare, mais en l'absence d'autres repères, laissez-vous guider par le mouvement des poissons. Nous avons tendance à penser que l'environnement sous-marin est un lieu plutôt calme et serein. Cependant, les récifs ne sont pas aussi paisibles que ce que l'on pense, et nous pouvons utiliser ceci à notre avantage.

Les récifs grouillent de vie. Vous y trouverez toujours un animal en train de se restaurer et entendrez d'autres créatures en train de finir leur dîner dans un grand vacarme. Même s'il vous sera impossible de déterminer d'où provient le son, localiser un récif peu profond peut vous aider lorsque l'eau est suffisamment trouble et vient masquer le site de plongée à la surface. Plus vous entendrez de bruit, plus vous saurez que vous vous rapprochez de votre destination et vice versa. Vous pouvez utiliser cette astuce sur les récifs artificiels situés sur des fonds plats et sablonneux, lorsque des pluies ou vents récents sont venus agiter la surface de l'eau ou qu'une prolifération d'algues réduit la visibilité.

Les avantages d'une excellente orientation sous-marine

Cela peut paraître beaucoup de travail, mais intégrer ces habitudes à vos compétences sous-marines vous permettra, sans l'ombre d'un doute, de bénéficier d'une expérience de plongée plus sécurisée, et donc plus gratifiante. Quand vous connaîtrez un site sur le bout des doigts et que vous pourrez vous y orienter en toute confiance, vous finirez par faire découvrir à vos équipiers les habitants subaquatiques locaux. Ils en seront fort impressionnés et vous remercieront. Vous pourrez aussi retrouver, par faible visibilité et en quelques minutes, des couteaux, lampes et autres équipements égarés dès signalement de leur perte par un autre plongeur, et vous voir remercier d'un merci sincère.