Entre la combinaison humide classique de 7 mm d'épaisseur et la combinaison étanche en Néoprène, il existe une combinaison qui offre le meilleur de ces deux modèles. Plus perméable qu'une combinaison étanche, mais plus imperméable qu'une combinaison humide, la combinaison semi-étanche, aussi appelée « semi-sec », pourrait bien changer votre manière de voir la plongée. En effet, que diriez-vous de vous immerger dans une eau froide tout en restant au chaud ?

Qu'est-ce qu'une combinaison semi-étanche ?​

Les combinaisons humides classiques en Néoprène retiennent une couche d'eau entre la peau et le Néoprène qui est ensuite réchauffée par la chaleur corporelle.  Cette action, associée aux propriétés isolantes du Néoprène, ralentit la perte de chaleur corporelle pendant toute la durée de votre plongée.  Toutefois, en raison d'un certain nombre de facteurs, et notamment de manchons non étanches et d'une tenue loin d'être parfaitement ajustée, quand vous êtes en profondeur et que vous êtes en train de prendre des photos, d'explorer une épave ou juste de faire une plongée découverte, l'eau à l'intérieur de votre combinaison a tendance à être remplacée par de l'eau froide provenant de l'extérieur, et qui doit ensuite être réchauffée par votre chaleur corporelle.  Cette action de « flushing » (entrées d'eau) peut varier considérablement, mais à chaque fois que votre corps doit réchauffer une nouvelle couche d'eau, votre chaleur corporelle diminue. En outre, il est de plus en plus difficile pour votre corps de résister au froid.

Les combinaisons étanches, quant à elles, vous permettent de rester totalement au sec.  Confectionnées en Néoprène ou en tissu trilaminé, elles se comportent telle une protection qui empêche l'eau de rentrer en contact avec votre peau.  Une couche d'air est donc emprisonnée entre votre peau et la combinaison, et cet air est réchauffé par votre chaleur corporelle. De plus, associé à des sous-vêtements thermiques, cette couche vous confère une protection thermique.  Sachant qu'il est beaucoup plus facile de réchauffer de l'air que de l'eau, le port d'une combinaison étanche minimise la perte de chaleur corporelle.

À première vue, l'apparence des combinaisons semi-étanches est presque identique à celle des combinaisons humides classiques. Toutefois, après un examen plus approfondi, vous remarquerez que les manchons au niveau des poignets, des chevilles et de l'encolure ressemblent beaucoup plus à ceux présents sur une combinaison étanche.  Bien qu'ils n'aient pas été conçus pour empêcher complètement les entrées d'eau comme dans une combinaison étanche, ces manchons permettent de réduire drastiquement le volume d'eau capable de pénétrer à l'intérieur de la combinaison.

Les combinaisons semi-étanches de qualité sont aussi souvent équipées d'une fermeture principale étanche du même type que celles existant sur les combinaisons étanches.  Conjugué avec le système d'étanchéité, cela crée une combinaison qui laisse toujours une très fine couche d'eau pénétrer à l'intérieur de la combinaison, qui sera ensuite réchauffée par la chaleur corporelle. De plus, cette technologie permet également de réduire de manière notable le phénomène de « flushing » grâce aux propriétés d'étanchéité supérieures de la combinaison.  Qui dit moins de « flushing » dit aussi que le corps n'a plus besoin de réchauffer en permanence de nouvelles entrées d'eau, ce qui conduit, par conséquent, à minimiser la perte de chaleur corporelle au cours de la plongée.  De cette manière, vous bénéficiez de tous les avantages d'une combinaison humide classique (tenue, confort, liberté de mouvement, résistance dans l'eau minimale) ainsi que de performances d'étanchéité très proches de celles offertes par une combinaison étanche.

Quels sont les avantages d'une combinaison semi-étanche ?​

Il y a beaucoup de choses à dire sur la plongée en combinaison semi-étanche.  Comme expliqué précédemment, bien qu'elles ne vous permettent pas de rester totalement sec, les combinaisons de plongée semi-étanches sont nettement plus sèches que les combinaisons humides classiques.  Elles sont faciles à enfiler et à retirer, sont extrêmement confortables et épousent parfaitement les formes de votre corps pour une résistance dans l'eau minimale.

Le secret d'une combinaison semi-étanche de qualité réside dans son système d'étanchéité et sa fermeture à glissière.  Plus le système d'étanchéité est efficace, plus le risque que de l'eau pénètre à l'intérieur de la combinaison est réduit, et plus la protection thermique est optimale et offre un maximum de chaleur.

Prenons par exemple le modèle semi-étanche NovaScotia de 7,5 mm d'épaisseur.  Confectionnée en Néoprène 100 % Everflex pour un confort optimal, une grande liberté de mouvement et une durabilité éprouvée, cette combinaison semi-étanche haut de gamme intègre également des doubles manchons à fermeture à glissière au niveau des chevilles et des poignets, ce qui assure une excellente durabilité, une étanchéité extrêmement efficace et une grande facilité d'utilisation.  La collerette étanche repliable est sans conteste le type de manchon le plus efficace que vous pouvez trouver pour cette application. En effet, sa doublure intérieure en nylon vous permet de déplier facilement le manchon sur votre tête, puis lorsque vous le repliez sous la collerette étanche lisse, celui-ci est très confortable et empêche au maximum les infiltrations d'eau.  Ceci est d'autant plus vrai avec une cagoule. La collerette étanche lisse s'unit sans problème au revêtement lisse de la cagoule, ce qui crée un joint presque étanche.

Le modèle NovaScotia de 7,5 mm d'épaisseur intègre des fermetures à glissière étanches, mais ce n'est pas le cas de toutes les combinaisons semi-étanches.  Sa fermeture à glissière principale YKK Aquaseal® Vislon® entièrement étanche et reliant les deux épaules est dans l'ensemble identique à la fermeture étanche (qui empêche toute infiltration d'eau) que vous trouverez sur de nombreuses combinaisons étanches.

Choisissez une combinaison qui intègre une fermeture à glissière principale étanche, un système d'étanchéité au niveau des poignets, des chevilles et de l'encolure, et vous bénéficierez d'un équipement qui limite au maximum les infiltrations d'eau tout en vous permettant de bénéficier d'un maximum de chaleur.

Autres éléments à prendre en compte​

Quand vous achetez une combinaison semi-étanche, recherchez également des fonctionnalités de conception qui permettent d'augmenter la longévité de la combinaison et de rendre vos aventures de plongée encore plus plaisantes.  En effet, les imprimés et motifs anti-abrasion aux épaules protègent la combinaison tout en empêchant le gilet de glisser, et les genouillères offrent amorti et protection lorsque vous vous mettez à genoux sur un fond rocheux.  De plus, les poches utilitaires ajustées sont pratiques pour emporter avec vous des équipements supplémentaires, et les petits éléments pratiques comme des mousquetons pour cagoule et des sangles au niveau des bras pour fixer les instruments de type poignet sont de formidables ajouts pour vous permettre de profiter d'une expérience de plongée améliorée.

Souvenez-vous-en ! Pour bénéficier d'un système de protection thermique optimal, vous aurez aussi besoin d'une paire de bottillons (découvrez par exemple les bottillons Everflex de 5 mm d'épaisseur), d'une paire de gants (les gants Everflex de 5 mm d'épaisseur par exemple) et, bien entendu, d'une cagoule. Rien de mieux que la cagoule NovaScotia pour compléter la combinaison semi-étanche NovaScotia de 7,5 mm d'épaisseur. Et, bien entendu, elles sont vendues ensemble.

Le port d'une combinaison semi-étanche est-il adapté à vos besoins ?

Les combinaisons semi-étanches sont généralement utilisées pour les plongées en eau froide à tempérée, mais il en va de même pour les combinaisons étanches et même les combinaisons humides de 7 mm d'épaisseur.  Le port d'une combinaison semi-étanche est-il donc adapté à vos besoins ?  Peut-être que oui, peut-être que non.  Tout dépend de votre situation personnelle, de votre site de plongée, de votre fréquence de plongée et de votre tolérance au froid.

Par exemple, si vous plongez en eau froide ou tempérée et que vous aimez plonger en profondeur, que vous adorez passer de longues heures sous l'eau et effectuer plusieurs plongées par jour, ou que vous tolérez mal le froid, une combinaison étanche de ce type peut constituer pour vous le choix idéal.

Si, par contre, vous aimez être mouillé lors de vos plongées ou n'avez pas tendance à rester plus longtemps que prévu sous l'eau, ou si vous n'accumulez généralement pas plusieurs plongées (qui ont pour conséquence de vous refroidir) dans une même journée, choisir une combinaison humide peut représenter pour vous la solution idéale.

Combinaison étanche SCUBAPRO Exodry de 4 mm d'épaisseur et combinaison humide Everflex de 7/5 mm d'épaisseur.

Toutefois, si vous plongez tel un plongeur en combinaison étanche, c'est-à-dire que vous effectuez des plongées en profondeur, de longue durée et plusieurs plongées dans la même journée, mais que vous aimez la coupe, la sensation et l'élasticité procurées par le port d'une combinaison humide, sachez que les combinaisons semi-étanches allient le confort et la liberté de mouvement d'une combinaison humide avec des propriétés thermiques proches d'une combinaison étanche classique.

Vous recherchez le juste équilibre ? Ne cherchez plus, les combinaisons semi-étanches sont faites pour vous !  Grâce à leur coupe ajustée, leur grande élasticité, leurs propriétés thermiques efficaces, leur système d'étanchéité permettant de réduire au maximum les infiltrations d'eau et leur coût plus économique que celui d'une combinaison étanche classique, les combinaisons semi-étanches peuvent convenir parfaitement à votre style de plongée tout en vous permettant de rester au chaud et relativement au sec.  Elles allient le meilleur des deux modèles, que ce soit en eau froide ou tempérée, et offrent une excellente protection thermique dans le cadre de plongées répétées au cours d'une même journée.